“Cientistas do Instituto Babraham desenvolveram um método para ´saltar o tempo´ das células da pele humana em 30 anos, fazendo recuar o relógio do envelhecimento celular sem perder a função celular especializada. Pesquisadores do programa de epigenética do Instituto mostraram que, usando a abordagem de “reprogramação transitória da fase de maturação”, eles poderiam restaurar parcialmente a função das células mais antigas, bem como rejuvenescer as dimensões moleculares da idade biológica. O trabalho ainda está em uma fase inicial, mas os pesquisadores sugerem que futuros desenvolvimentos poderiam um dia revolucionar a medicina regenerativa.
Wolf Reik, PhD, líder do grupo no programa de pesquisa epigenética, que recentemente se mudou para liderar o Altos Labs Cambridge Institute, disse: “Este trabalho tem implicações muito empolgantes. Eventualmente, poderemos ser capazes de identificar genes que rejuvenescem sem reprogramação, e especificamente direcionar esses genes para reduzir os efeitos do envelhecimento. Esta abordagem é promissora para descobertas valiosas que poderiam abrir um horizonte terapêutico surpreendente”.
Reik, juntamente com o primeiro autor PD Diljeet Gill, PhD, e colegas, relataram suas descobertas no eLife, em um trabalho intitulado “Rejuvenescimento Multi-econômico de células humanas por reprogramação transitória da fase de maturação”, no qual concluíram, “Em geral, demonstramos que é possível separar o rejuvenescimento da reprogramação completa da pluripotência, o que deve facilitar a descoberta de novos genes e terapias anti-envelhecimento”.
À medida que envelhecemos, a capacidade de funcionamento de nossas células diminui e o genoma acumula marcas de envelhecimento. “O envelhecimento é o declínio gradual da função celular e tecidual ao longo do tempo que ocorre em quase todos os organismos, e está associado a uma variedade de marcas moleculares tais como atrito telômero, instabilidade genética, alterações epigenéticas e transcripcionais, e um acúmulo de proteínas desdobradas”, escreveram os autores. Algumas alterações relacionadas ao envelhecimento, tais como alterações transcriptômicas e epigenéticas, podem ser medidas com precisão, e assim podem ser usadas para gerar “relógios de envelhecimento” que podem prever a idade cronológica com alta precisão, tanto em humanos quanto em outros mamíferos, a equipe continuou. E dado que, em princípio, pelo menos as mudanças transcriptômicas e epigenéticas são reversíveis, “isto levanta a intrigante questão de se os atributos moleculares do envelhecimento podem ser revertidos e as células podem ser rejuvenescidas fenotípicamente”.
…O mecanismo por trás da bem-sucedida reprogramação transitória ainda não foi totalmente compreendido, e este será o foco da pesquisa em andamento. Os pesquisadores especulam que áreas-chave do genoma envolvidas na formação da identidade celular podem escapar do processo de reprogramação.
Gill concluiu ainda mais: “Nossos resultados representam um grande avanço em nossa compreensão da reprogramação celular. Provamos que as células podem ser rejuvenescidas sem perder sua função e que o rejuvenescimento procura restaurar alguma função às células antigas. O fato de termos visto também uma inversão de indicadores de envelhecimento em genes associados a doenças é particularmente promissor para o futuro deste trabalho”.
